01 febbraio 2016 - Villa Adriana Tivoli
A febbraio, gran parte dell’olio
nuovo extravergine di oliva,
ha maturato i suoi profumi.
E', quindi, uno dei momenti migliori
per assaporarlo e apprezzarne pienamente
l’inconfondibile gusto fruttato.
In inverno, magari davanti ad un camino,
sappiamo che è sempre molto
piacevole e nutriente “bruschettare”
qualche fetta di pane “casereccio” e
condirla con l’olio nuovo.
Chi furono i primi a comprendere l’alto
valore nutrizionale, e poi economico,
di questo pregiatissimo prodotto agricolo?
senza andare troppo lontano
nel tempo, parleremo direttamente
dell’era in cui si sa per certo che l’olio
di oliva cominciò a essere ampiamente
impiegato per scopi alimentari.
Al contrario dei greci e dei fenici, che
lo utilizzavano soprattutto per
l’illuminazione, la cura del corpo e solo
raramente nell’alimentazione, i romani
furono i primi a farne un uso massiccio
per scopi alimentari, tanto che l’olio
d’oliva diventò presto un bene di primaria
importanza. Essi arrivarono a
farne incetta in tutte le province, chiedendo
tributi annuali pagabili con il
prezioso alimento. La maggior parte
delle navi dell’antica roma erano infatti
le cosiddette “navi olearie” che trasportavano
anfore sistemate nelle stive
in modo da poterne contenere il più
possibile. Si pensi che il “Monte
testaccio” (dal latino testa, che significa
“coccio”), il quale con i suoi 54 metri
di altezza e un km di larghezza è uno
dei più importanti sette colli artificiali
di roma, è stato formato dai resti di
milioni di anfore olearie, che qui erano
depositate dopo che, svuotate del contenuto,
venivano frantumate. Le anfore
utilizzate per il trasporto dell’olio
erano, infatti, “vuoto a perdere”, perché
i residui di olio, assorbiti dalla porosa
terracotta, a contatto con l’aria irrancidivano,
pregiudicando la salubrità
di qualsiasi prodotto vi fosse successivamente riposto.
Proprio grazie ai resti delle anfore del
testaccio, costituito da 53 milioni di
recipienti, si stima che in quegli anni
roma, per soddisfare la domanda interna di un milione di abitanti, abbia
dovuto importare 6 miliardi di litri di
olio d’oliva!
Il prodotto era, quindi, un bene molto ricercato e i romani lo
distinguevano in almeno
5 qualità: Ex albis ulivis
il migliore, spremuto da
olive fresche ancora verdi; Viride con olive la
cui invaiatura cominciava a divenire più scura;
Maturum con frutti a
piena maturazione; Caducum con olive raccolte
da terra, e Cibarium, ottenuto con le olive più
rovinate. Quest’ultimo
risultava immangiabile,
in quanto ricavato da
olive bacate, raccolte da
terra e spremute per ultime. Aveva
perciò fermentazioni importanti e veniva
dato agli schiavi o, più spesso,
usato come combustibile per le lampade ad olio
(da qui il termine “lampante” per gli oli
non commestibili),
di cui roma faceva grande uso per
l’illuminazione notturna della città.
Già a quei tempi l’olio risultava un
prodotto molto costoso, dove la qualità
Ex albis ulivis era riservata a ricchi e
nobili. Plino scriveva,infatti, che i
cavoli non erano assolutamente un
cibo economico, in quanto dovevano
essere conditi con molto olio!
da recenti ricerche emerge che nell’antica
roma l’olio era indispensabile
per la vita quotidiana e ogni cittadino
ne aveva bisogno per l’igiene, per la
cucina, per l’illuminazione, per lubrificare, per svolgere vari riti religiosi
e, infine, per medicare ferite. Oggi, in
italia, il consumo pro capite è di circa
17 litri l’anno, mentre nell’antica roma
si è stimato che si arrivasse ad una
media di 60 litri. Un civile, per uso
alimentare, ne consumava circa 20
litri l’anno, mentre un legionario, per
lo stesso motivo, arrivava a utilizzarne
ben 130 di litri, in quanto gran parte
del cibo di cui si nutriva veniva conservato sott’olio.
Per questi motivi l’olio di oliva veniva
chiamato da romani e greci anche
“oro liquido”, diventando un’importante
moneta di scambio (spesso preferita al denaro)
nonché un formidabile mezzo per giungere al potere. Gli imperatori si guadagnavano popolarità
e rispetto prevedendo aiuti alle famiglie
romane più bisognose, distribuendo
loro, gratuitamente, generi di prima
necessità come il pane, i legumi, la
carne e soprattutto l’olio. Anche per
questo, era importante, allora, ottenere
la cittadinanza romana.
Adriano che, come traiano, era nato
ad italiaca, un’antica città a sud della
spagna, vicina a siviglia, apparteneva
al clan dell’olio dell’hispania Baetica
(l’andalusia odierna). Tuttavia, l’olio
andaluso, come quello africano, era
considerato lampante dai romani,
quindi non utilizzabile se non per l’illuminazione.
Infatti, il trasporto degli
alimenti, anche di pochi chilometri
dalle zone di produzione, con le strade
e i mezzi di allora, comportava spesso
la rovina precoce delle merci, che giungevano
a destinazione con traumi, fermentazioni
e ossidazioni importanti.
L’unico modo per conservare l’olio durante un
lungo viaggio era quello di
salarlo, ma questo ne comprometteva
qualità e gusto. All’epoca, la vicinanza
delle zone di produzione agricola di
qualità doveva risultare strategica per
chi, per ragioni politiche come Adriano,
aveva la necessità di realizzare fastosi
banchetti con cui ostentare ricchezza
e potenza. Poco distante da roma, ai
piedi dei monti tiburtini, si estendeva
e si estende tutt’oggi, una zona agricola
di proverbiale fertilità, già conosciuta
e citata da Columella nel
suo De re rustica. E' quindi
probabile che l’imperatore
abbia scelto Tivoli per costruire
la sua grandiosa
villa non solo per la presenza dei
quattro acquedotti romani (utili per le
terme) e delle cave di travertino (utile materiale
edile), ma anche per la
fertilità del terreno, che
gli garantiva abbondanti
scorte alimentari di prima
qualità tra cui l’olio di oliva. La villa,
dalle notevoli dimensioni di circa 120
ettari, poteva contare su ben due sterminati uliveti.
Il periodo di maggior sviluppo dell’olivicoltura
nel lazio, ad opera dei romani, si ebbe proprio nel ii secolo d.C.
(quindi sotto l’impero di Adriano) e
dall’Agro Romano antico gli uliveti si
protraevano probabilmente fino alla
provincia di rieti, dove ora si produce
l’olio della sabina dop. Qui, a metà
strada con roma, sorge maestoso uno
dei più antichi ulivi del mondo ancora
in vita, “l’olivone” (o in dialetto “l’u
livone”) di Canneto sabino (rieti), di
almeno 2000 anni. Più vecchio del-
l’abnorme ulivo “Albero Bello” di Villa
Adriana a Tivoli, che di anni ne ha
“soli” 580, ma che misura ben 16 metri
di altezza, per una circonferenza di 6
metri: un’inconfutabile testimonianza
della fertilità del terreno dove Adriano
volle costruire la sua abitazione “extraurbana”.
Di rigogliosi ulivi ultracentenari, in
questa zona fertile dell’agro romano
antico, se ne trovano diversi, così come
in tutto il centro italia. In Toscana,
per esempio, vi sono i resti de “l’ulivo
della strega”, una pianta dal legno in
gran parte ormai pietrificato che, però,
stando all’analisi condotta dal Cnr di
firenze, pare superi di età gli ulivi
dell’orto del getsemani dove, narrano
i Vangeli, Gesù di Nazareth si ritirò in
attesa di venire arrestato dopo il tradimento
di Giuda Iscariota.
(di Mauro Gaudino © - copyright 2016)
